供電牽引變壓器就是專門負責給電氣化軌道牽引線路供電用的變壓器。它主要又可分為兩種，一種是專門給電氣化軌道交流牽引供電用，它是將三相電力系統的電能傳輸給兩個各自帶負載的單相牽引線路，也就是一個將三相變二相的變壓器，以保證三相電力系統的三相負載平衡。根據供電方式的不同，它有近十種結構方式。 另一種是用于城市軌道交通直流牽引供電，它是一種專門設計的特殊整流變壓器，通常有采用12脈波、24脈波或36脈波整流方式，繞組在結構上通常采用軸向雙分裂結構。

機車牽引變壓器是一種裝在機車上專門用于給機車牽引變流器或牽引整流器供電的變壓器。以往的牽引變壓器主要是用于給直流牽引整流器單向供電使用，其結構相對簡單，技術要求相對較低。近幾年隨著交流牽引技術的發展，特別是四象限整流技術的發展，對機車用的牽引變壓器又提出了更高的要求。它不僅需要對牽引變流器供電，為牽引電機提供電能。它還要承受牽引電機饋電制動時所發電能通過牽引變流器向它反向供電，并向電網反饋電能。該種變壓器主要有以下幾個特點：

1.由于變流器通常采用SPWM調制方式，使得電源中所含的高次諧波較多，所以這種交流牽引變壓器需要采用特殊的絕緣設計，使它能夠承受電源中所含的高次諧波對變壓器絕緣所造成的損傷。

2.該變壓器通常阻抗較高，漏磁較大，以達到消諧濾波和抑制短路電流的作用。3.由于該變壓器次邊通常是多繞組結構，次邊繞組之間應盡可能解耦，漏抗應也盡可能相同，以保證變流器能正常工作而不會相互干擾。所以，該變壓器繞組結構通常采用分裂式結構。

由于變流器最早應用于機車牽引上，凡是跟變流器配套使用的變壓器也都有相似的結構和特點，所以，現在凡是跟變流器配套使用的變壓器都叫做牽引變壓器。